논산 훈련소, 슬픈 씨받이 기도 1/6

[달스탄]

논산 훈련소, 슬픈 씨받이 기도

1. 육군훈련소, 애국혼의 성지

지금의 논산에 있는 육군훈련소는 1951년 11월 1일에 제2훈련소로 창설되었다. 초대 대통령 이승만은 제2훈련소의 창설을 기념하여 ‘무예를 닦는다.'는 의미로 연무대(鍊武臺)라는 휘호를 부여하였다. 한국 전쟁 후에는 제1, 2훈련소를 제외한 모든 훈련소가 폐쇄되었다. 1956년 1월 1일, 제1훈련소를 병합하였고, 1999년 2월 1일, 육군훈련소로 개칭되었다. 단일부대로서는 세계최대의 교육기관이고 1951년부터 지금까지 약 1000만 여명의 정병을 육성하였다.

6·25 전쟁 초기, 대한민국 국군이 겪었던 병력 손실과 신병 충원 과정은 그야말로 '맨몸으로 파도를 막아내던' 참담하고 처절한 상황이었다. 개전 초기의 엄청난 병력 손실은 바로 병력의 붕괴나 다름없었다. 1950년 6월 25일 기습남침 당시 국군은 총 병력 약 10만여 명이었으며, 북한군에 비해 화력과 장비가 턱없이 부족했다. 전쟁 발발 3일 만에 서울이 함락되고, 한강 방어선이 뚫리면서 병력의 상당수가 포로가 되거나 전사, 실종되었다. 불과 몇 주 사이에 전체 병력의 절반 이상이 전투 불능 상태에 빠지는 비극을 겪었다. 이처럼 신병 충원이 다급해지자 일주일간의 초단기교육으로 전선에 투입하여야 했다.

낙동강 방어선까지 밀린 상황에서 군은 병력을 충당하기 위해 '국민방위군'이나 갑작스러운 징집으로 학도병을 포함한 수많은 청년이 논산 훈련소로 모여들었다. 하지만 체계적인 군사훈련 교육 시스템이 갖춰질 여유가 없었다. 어쩔 수 없이 총기 분해 조립조차 제대로 배우지 못한 채 1주일 정도의 단기 교육(일명 '속성 훈련')을 받고 곧바로 트럭에 실려 낙동강 전선으로 투입되었다.

당시 강원도나 경상도의 산골이나 전라도의 들녘, 전국 방방곡곡에서 논산으로 향하던 열차는 구국(救國)의 길이라기보다, 어쩌면 죽음의 문턱을 향해 스스로 걸어 들어가는 이별의 열차이었을지도 모른다. 국가의 존립을 위해 구국의 일념과 개인의 생명과 가문의 대가 희생되어야 했던 전쟁의 무게가 그 시절의 기막힌 상황이었을 거라는 것은 한가한 상상이아니라 절박한 현실이었다.

정부는 체계적인 신병 양성의 필요성을 절감하여 대규모 병력을 수용할 수 있는 논산에 1951년 11월, '제2훈련소'를 세웠다. 제2훈련소를 논산에 창설하게 된 배경에는 전략적, 지리적, 그리고 당시의 급박했던 상황이 복합적으로 작용했다. 그 이유는 크게 세 가지로 요약할 수 있다.

하나는 논산은 당시 전선에서 적절히 떨어진 전략적 요충지 이었다. 전장과 전선의 상황은 치열하게 전개되고 있었지만, 논산은 중부 지역으로서 당시의 전선과는 일정한 거리를 유지하면서도 군 병력을 보충하고 훈련시키는 데 안정적인 거점을 확보할 수 있으며 신병 징집과 수송을 위한 교통의 요충지이었다.

둘은 대규모 병력을 수용할 수 있는 평야와 지형이었다. 수만 명의 훈련병을 한꺼번에 수용하고 훈련시킬 넓은 부지가 필요했는데, 논산 지역은 넓은 평야와 더불어 훈련을 위한 야산이 적절히 배치되어 있는 적합한 지역이었다.

셋은 백제의 고도(古都)가 가진 상징성과 지리적 접근성이다. 논산은 ‘백제의 옛터’이자 ‘계백 장군의 정기’가 서린 곳으로, 군인들에게 애국심과 호국 의지를 고취하기에 상징적인 의미가 컸다.

이처럼 전쟁 초기 대규모 병력 손실이 발생하면서 징집된 신병들을 단기간에 전선으로 투입해야 하는 '신병 보충의 긴박성‘과 국가적 긴급 상황에서 '대한민국 청춘들의 집결지'로서 논산은 최적의 선택지이었다. 전쟁의 포화 속에서도 나라를 지킬 병력을 길러내기 위해 선택된 논산의 들녘이, 수많은 젊은이들의 눈물과 땀이 서린 역사의 현장이 되었다. 하지만 어쩌면 그곳은 단순히 군인을 만드는 곳이 아니라, 전쟁이라는 소모전에 투입될 인적 자원을 끊임없이 공급하는 '생명 보급소'이었다.

논산 훈련소의 탄생은 대한민국이 전쟁을 이어가기 위해 청년들의 애국의 피를 수혈하는 구국의 성지이었다. 전선에 배치된 신병들의 평균 생존 시간은 매우 짧았다. 서글픈 사실이었고 그들은 '총알받이'에 가까운 상황으로 전장에 내몰렸기에, 부모님들이 "대를 이어야 한다."며 훈련소 앞으로 달려오셨던 그 절박함은 당시로서는 지극히 합리적이고도 슬픈 생존 전략이었다.

[박노원]

제목부터 가슴 절절하면서도 호기심을 확 자극하는 힘이 있네요. 6·25 전쟁 당시, 언제 전사할지 모르는 아들을 보며 "제발 대라도 잇게 해달라"며 훈련소 앞까지 찾아와 슬픈 기도를 올려야 했던 부모님들의 절박한 생존 전략이라니, 제목에 담긴 무게감이 엄청납니다. 앞으로 이어질 2부, 3부 이야기가 저도 무척 기대됩니다.

말씀하신 대로 대한민국 남자들에게 '논산 육군훈련소(연무대)'는 단순한 군대 그 이상의 의미를 가진 추억과 야화의 보물창고죠. 시대를 불문하고 훈련소에 발을 들인 사람이라면 누구나 공감하는 단골 추억거리들이 있습니다 입영열차 총알이쏟아지는 진흙탕 각계전투 수만ㄹ은 사연들이 기대됨니다.