어떠한 종파(宗派)에서 종지(宗旨)가 다른 종파로 소속을 바꾸는 것을
말한다. 개종 또는 전종(轉宗)이라고 한다. 여기서 종파는 교리의 해
석이나 수행하는 방법의 차이에 따라 형성된 집단을 말하며, 크게는
교종(敎宗)ㆍ선종(禪宗)ㆍ율종(律宗) 따위로 나누지만, 세부적으로는
조계종(曹溪宗)ㆍ천태종(天台宗)ㆍ진언종(眞言宗) 따위를 말한다.
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조계종(曹溪宗) : 한국불교 최대의 종파. 신라 때 도의(道義)를 종조
(宗祖)로, 고려 때 태고보우(太古普愚)를 중흥조로 함. '조계'는 중국
의 육조혜능(六祖慧能)이 주석했던 산 이름인데, 태고보우가 선문의
9산을 통합하면서 '조계종'이라고 하였다.
부처님의 '자각각타(自覺覺他) 각행원만(覺行圓滿)'의 근본교리를 받
들어 수행ㆍ실천하고, '직지인심(直指人心) 견성성불(見性成佛)'의 법
을 전하여 중생을 제도하는 것을 종지(宗旨)로 한다.
진언종(眞言宗) : 밀종(密宗)의 다른 말이다. 법신(法身)인 대일여래
(大日如來), 비로자나불)의 자내증(自內證)을 개현하는 것을 종지로
한다.
즉신성불(卽身成佛)을 주장함과 동시에 한편으로는 현세의 이익을 추
구하는데에 그 특색이 있다. 우리나라에서는 신라 때 전해졌으나 조
선시대에는 자취를 감추었다가, 근년에 다시 등장하였다.